海王星

约 46 亿年前，在太阳星云最外侧的寒冷区域，冰质星子（水、氨、甲烷等以冰态存在）通过碰撞吸积形成一个约 10 倍地球质量的岩石-冰核。由于外围物质稀少且气体供应有限，海王星成长速度慢于木星和土星。

约 40 亿年前，海王星引力俘获了一颗原本可能是柯伊伯带双星系统成员的大型冰质天体——海卫一（Triton）。海卫一以逆行（与行星自转方向相反）且接近圆形的轨道绕海王星运行，这是它被俘获的强烈证据。俘获过程可能撕碎了原有卫星系统并产生了碎屑盘。

海王星大气中的巨型反气旋风暴「大暗斑」类似木星大红斑，但其寿命和位置变化更为活跃。1989 年旅行者2号观测到的大暗斑在 1994 年哈勃观测时已消失，而另一处新的暗斑又在北半球出现，表明海王星大气风暴动态演变剧烈。

1846 年 9 月 23 日，德国天文学家约翰·格弗里恩·伽勒根据法国数学家于尔班·勒威耶的轨道力学预测，在柏林天文台用望远镜在预测位置附近不到 1° 的范围内发现了海王星。这是天体力学和牛顿引力理论的伟大胜利——人类首次通过数学计算「算」出一颗新行星。

1846 年 10 月 10 日，英国天文学家威廉·拉塞尔在海王星被发现仅 17 天后，就用自制反射望远镜发现了海王星最大的卫星——海卫一（Triton）。海卫一也是海王星发现后第一颗被确认的卫星。

1989 年 8 月 25 日，NASA 旅行者2号（Voyager 2）飞掠海王星，最近距离约 4400 公里，这是迄今为止人类唯一一次近距离探测海王星。它发现了海王星的大暗斑、风速高达约 2100 km/h（太阳系最快）、活跃的冰火山卫星海卫一、6 颗新卫星和 4 条暗淡环带，并确认海王星内部拥有自身热源。

2011 年 7 月 12 日，海王星完成了自 1846 年被发现以来的第一个完整公转周期（约 165 个地球年），回到了 1846 年被发现时在黄道上的位置。

海王星现为太阳系最外侧行星，距太阳约 45 亿公里（约 30 天文单位），赤道直径约 4.95 万公里，质量约为地球的 17 倍。大气中甲烷吸收红光使其呈现深蓝色，是太阳系风速最快的行星（最高约 2100 km/h）。拥有 16 颗以上已知卫星和暗淡环系。