楚庄王

楚穆王卒，子旅即位，是为楚庄王。即位之初内有若敖氏专权、外有群蛮叛服，庄王沉湎声色，下令"有敢谏者死无赦"，三年不出号令，暗中观察朝臣忠奸与国之虚实。

伍举以隐语进谏："有鸟止于阜，三年不蜚不鸣，是何鸟也？"庄王答："三年不蜚，蜚将冲天；三年不鸣，鸣将惊人。"后大夫苏从复直言死谏，庄王乃罢淫乐、听政，所诛者数百人、所进者数百人，任伍举、苏从以政，国人大悦。是年出兵灭叛庸，国势立振。

楚庄王北进，伐陈、侵宋，与晋国争夺郑国。晋赵盾率师救郑陈，楚晋于中原反复角力，庄王以此锤炼楚军、试探晋国虚实，为日后决战布局。

楚庄王伐陆浑之戎，遂至于洛，陈兵于周疆，向周大夫王孙满问九鼎之大小轻重，有逼周取天下之意。王孙满对曰："在德不在鼎……周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也。"庄王乃还。

若敖氏斗越椒为令尹，恃宗强骄横，率若敖族攻王。庄王以三王之子为质请和不成，遂战于皋浒，亲鼓而进，大败若敖氏，灭其族。楚国王权自此集于一身，不再受制于强宗。

陈夏征舒弑陈灵公，楚庄王率诸侯伐陈，诛夏征舒，因灭陈以为县。大夫申叔时谏以"蹊田夺牛"之义：以讨罪为名而贪其国，何以令天下？庄王悟，迎立陈成公复封陈国，诸侯闻之愈贤庄王。

楚庄王围郑都三月克之，郑襄公肉袒牵羊以迎，卑辞请存社稷。庄王左右欲灭郑，庄王以"其君能下人，必能信用其民"，退三十里而许之平。郑乃诚心附楚，晋郑联盟瓦解。

晋荀林父率三军救郑，至河闻郑已附楚，将帅和战不一。楚师于邲突袭，晋军争舟渡河，舟中断指可掬，师大败。楚庄王祀于河、作先君庙告成事而还，由此称霸中原，晋之霸权中衰。

楚庄王遣使申舟聘齐而不假道于宋，以试探宋国。宋华元以"过我而不假道，鄙我也"，杀申舟。消息至，庄王方食，投袂而起，屦及于窒皇、剑及于寝门之外，即日发兵伐宋。

楚围宋九月，宋都易子而食、析骸以爨，晋救不至。华元夜入楚师，登楚将子反之床，告以实情并请退师结盟。子反告庄王，庄王嘉其信、厌楚师之疲，退三十里与宋盟，"我无尔诈，尔无我虞"，楚之威德达于顶峰。

楚庄王在位二十三年而薨，子审即位，是为楚共王，年甫十岁。庄王自一鸣惊人至邲之战称霸，文武兼资、信义著于诸侯；其后楚国霸业虽续，而卿族渐强，终有柏举之祸。