老子

老子姓李名耳，字聃（一说谥聃），相传生于楚国苦县厉乡曲仁里（今河南鹿邑）。生而皓首，故俗称"老子"。其生卒年史无确载，相传生于公元前571年，与孔子同时而年长。

老子早年入周王室，任守藏室之史（管理国家典籍档案的史官），得以遍览三代以来的《诗》《书》、礼乐、典章与历代兴亡记录，学问日深，深谙天道盈亏、人事成败之理。

《礼记·曾子问》载孔子曾从老子助葬于巷党，途中遇日食，老子教以"止柩就道右，止哭听变"之礼。据近人考订，此次日食当在公元前535年，是孔子早年问礼于老子的较早记录。

鲁孟僖子临终嘱子南宫敬叔从孔子学，孔子遂与南宫敬叔适周，问礼于老子、问乐于苌弘，观先王之制度。老子送之以言："去子之骄气与多欲、态色与淫志。"孔子归，谓弟子曰："吾今日见老子，其犹龙邪！"

周景王卒，王子朝争位作乱，携周室典籍奔楚，敬王出奔。老子为守藏史，因典籍散失、王朝动荡而被免职（一说见周之衰而归隐），遂离周，此后或居沛、或返楚，专心论道。

《庄子·天运》载孔子行年五十有一而不闻道，乃南之沛见老子。老子与之论仁义、六经与天道，言"六经，先王之陈迹"，又语以至道精微：万物循道而生，天地有常，无为而自化。孔子出，三日不谈，叹老子"乘风云而上天"之龙。

老子见周室衰微，乃西出函谷关隐遁。关令尹喜望紫气东来，知有圣人至，强请其著书。老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言，即《道德经》（《老子》）。书成出关，"莫知其所终"，其学以"道"为宗，主张道法自然、无为而治、柔弱胜刚强。

东汉桓帝延熹年间，两遣中常侍赴苦县祠老子，延熹九年（公元166年）亲祠黄老于濯龙宫，设华盖之座。老子由哲人而被抬入国家祀典，黄老崇拜与早期道教交织，为其后神格化之始。

唐王室自谓老子之后，乾封元年（公元666年）唐高宗至亳州谒老君庙，追尊老子为"太上玄元皇帝"。其后玄宗亲注《道德经》、立崇玄学，《老子》被尊为《道德真经》，道教臻于鼎盛。