吴王阖闾

吴王僚二年，公子光奉命运兵伐楚，战于长岸。楚军初胜夺吴先王乘舟"余皇"，公子光趁夜袭扰楚营、夺回余皇，全师而还。此役为青年公子光见于史载的首场大战，其胆识将略初露锋芒。

楚臣伍子胥父兄被平王所杀，辗转奔吴，游说吴王僚伐楚。公子光识破其借吴复仇之意，却深知伍子胥之才，私下结纳，养为己用。伍子胥亦察觉光有大志，荐勇士专诸于光，静待时机。

吴公子光从吴王伐楚属国，战于鸡父。光以罪人三千为前锋乱敌阵，吴师继之，大败楚及顿、胡、沈、蔡、陈、许七国联军，获胡、沈之君。楚国东线门户洞开，吴国转入战略进攻。

楚平王卒，吴王僚乘丧派盖余、烛庸伐楚，季札使晋，吴都空虚。公子光设宴伏甲于窟室，使专诸置鱼肠剑于炙鱼腹中进献，当场刺杀王僚，专诸亦死于卫士之手。公子光遂自立为王，是为吴王阖闾。

阖闾即位后任伍子胥为行人、与谋国政，"食不二味，居不重席"，恤民疾苦；命伍子胥相土尝水、象天法地，筑阖闾大城（即今苏州城前身），设水陆城门八座，筑仓廪、治兵库，吴国有了坚固的争霸根本。

伍子胥七荐孙武，阖闾读兵法十三篇而奇之，犹疑其能否勒兵，以宫中美女试之。孙武斩二宠姬立威，军令乃行。阖闾虽痛惜美人，仍知孙武善用兵，卒以为将，吴军自此号令严明。

阖闾用伍子胥、孙武之谋，将吴军分为三师轮番袭楚：楚师出则归、归则复出，无岁不有吴师。六年之间楚军千里奔命、疲于守备，属国离散，吴楚战略态势彻底逆转，决战时机渐熟。

阖闾为解除南向后顾之忧，趁越王允常新立、国力未充，举兵伐越，破其边邑。吴越世仇自此公开化，越人怀恨待机，为槜李之战埋下伏线。

阖闾亲率其弟夫概及伍子胥、孙武，联合蔡唐伐楚。柏举一战夫概以五千人先击，楚师大乱；吴军追击五战五捷，仅十日长驱攻入楚都郢，楚昭王仓皇出奔。以三万破二十万，"西破强楚，入郢"，阖闾霸业达到顶峰。

申包胥哭秦庭七日，秦襄公（秦哀公）发兵车五百乘救楚；越亦趁虚袭吴。夫概兵败归国，自立为王。阖闾闻讯急撤兵回国平叛，夫概奔楚。破郢之胜未能灭楚，吴楚重回相持。

吴太子终累败楚舟师，获潘子臣等大夫，又败楚司马陆师。楚国连年受创，朝野震动，楚昭王被迫迁都于鄀以避吴锋。吴国东南霸主之势无可撼动，阖闾转而南向谋越。

越王允常卒，阖闾乘丧伐越。越王勾践使死士三行自刎于阵前，吴军注目之际越军猛攻，吴师大败于槜李。阖闾伤足指、退军七里，伤重死于陉地。临终立太子夫差，嘱曰："尔而忘句践杀汝父乎？"阖闾时代落幕，吴越复仇大幕拉开。