东晋

公元317年（建武元年），琅邪王司马睿在南北士族拥戴下于建康称晋王，次年称帝，是为晋元帝，晋室在江南重建，史称东晋。

公元319年，祖逖率部曲百家渡江北伐，中流击楫立誓收复中原，数年间收复黄河以南大片故土；后因朝廷忌惮、援军不继而功败垂成，祖逖忧愤而终。

公元322年，大将军王敦以诛刘隗为名起兵攻入建康，专擅朝政，晋元帝忧愤而死；次年王敦病死，叛乱始平，门阀与皇权的脆弱平衡暴露无遗。

公元347年，安西将军桓温率军溯江而上攻灭割据蜀地四十余年的成汉，收复益州，桓温声望骤升，自此成为左右东晋朝局的权臣。

公元353年三月初三，王羲之与谢安、孙绰等四十一人会于会稽山阴兰亭，曲水流觞、赋诗成集，王羲之为之作《兰亭集序》，被后世尊为“天下第一行书”。

公元354年，桓温北伐前秦，步骑四万转战至关中，屯军灞上，当地父老持牛酒迎劳，有“不图今日复见官军”之泣；终因军粮不继退兵。

公元356年，桓温第二次北伐，在伊水大破羌帅姚襄，收复西晋故都洛阳，屡请朝廷还都而不得，南迁士族已无北归之志，收复之地终又得而复失。

公元369年，桓温第三次北伐前燕，进至枋头，因粮道被断、追兵掩杀而大败，死者三万余人。桓温欲以战功受禅的图谋受挫，转向以废立立威。

公元371年，桓温废黜皇帝司马奕为海西公，改立简文帝司马昱，皇权沦为权臣工具；两年后桓温病逝，谢安执政，东晋进入相对安定的时期。

公元376年，前秦苻坚灭前凉、代国，统一整个北方，与东晋形成南北对峙，苻坚随即将倾国之兵指向江南，大战一触即发。